Souboj dvou největších předsezonních favoritů na titul Sparty a vedoucích Pardubic bude hlavním tahákem 39. kola hokejové extraligy, z něhož se nakonec odehrají jen čtyři zápasy. Poprvé po rezignaci kouče Kamila Pokorného se představí obhájce titulu Kometa Brno, v Olomouci se pokusí zastavit sérii pěti porážek. Mimořádně důležité body budou ve hře v utkání posledního Litvínova proti Kladnu. O pátou výhru v řadě bude usilovat Plzeň na ledě Vítkovic.

Sparta se v neděli představila poprvé po návratu ze Spenglerova poháru a proti Kladnu uhrála doma jen bod za prohru 4:5 v prodloužení. Proti lídrovi soutěže mají nyní Pražané šanci k nápravě. „Dostali jsme tři góly z přesilovek, což je problém. Oslabení by měla být daleko lepší. Celkově ale naše hra nebyla dobrá. Budeme si k tomu muset pár věcí říct. Leden je strašně krátký a pak už moc zápasů nebude. Musíme být prostě lepší,“ řekl kapitán Filip Chlapík.

Pardubičtí natáhli výhrou nad Vítkovicemi (4:1) bodovou sérii už na deset zápasů, z nichž v osmi případech slavili vítězství. Nyní čeká Dynamo mimořádně zajímavý dvojboj: po úterním startu v metropoli se v pátek představí při východočeském derby v Hradci Králové. „Nálada v týmu je v pohodě. Čekají nás opět silné týmy, musíme do toho dát všechno. Je určitě lepší než na ně jít po výhře, ale musí to být s pokorou,“ zdůraznil útočník Robert Kousal.

Olomouc prohrála pět z posledních šesti zápasů. Na vině je především nízká produktivita, která stála Hanáky lepší výsledek i v posledním utkání na ledě Českých Budějovic, kde prohráli 1:2. „Když nevyužijeme šance a dáme jen jeden gól, tak je to prostě málo,“ poznamenal útočník Lukáš Anděl.

Desátá Kometa je jen o bod před Hanáky. V úterý se představí poprvé po rezignaci trenéra Pokorného, jenž ji dovedl k titulu

Roli hlavního kouče převzal asistent Jiří Horáček, tým povede s asistenty Jaroslavem Barvířem a Karlem Beranem. „Myslím si, že to bude fungovat,“ uvedl klubový šéf Libor Zábranský.

Litvínov po výborné sérii, během níž získal 16 bodů z 18 možných a přitáhl se díky tomu k týmům nad sebou, třikrát po sobě prohrál, ale v neděli v Třinci vydřel alespoň bod za porážku 2:3 v prodloužení.

„Výkon se určitě zlepšil. Udělali jsme na ledě dobré věci, od kterých se můžeme odrazit,“ řekl kapitán Matúš Sukeľ. Na dvanácté Rytíře má jeho tým ze dna tabulky osmibodové manko, na předposlední Mladou Boleslav sedmibodové. „V tabulce jsme v podstatě od začátku sezony na tom samém místě, na to se ani nedívám. Bodů ve hře je ještě dost, je to hlavně o nás. Když je budeme pravidelně sbírat, budeme se blížit k vyšším příčkám,“ doplnil Sukeľ.

Rytíři od chvíle, kdy se Tomáš Plekanec chopil vlády nad střídačkou místo Davida Čermáka, ztratili ze tří zápasů jediný bod. Proti Litvínovu získali ze dvou dosavadních soubojů v sezoně pět bodů.

„Myslím, že jsme toho už měli dost. Všichni. Došlo ke změně trenéra a nebylo nám to příjemné. Nikdy to není hezká situace, když trenér přijde o práci, takže jsme cítili i určitou vinu. Každý z nás mohl být lepší a teď je to vidět. Všichni pracují o něco tvrději, všem na tom záleží, všichni blokují střely – a to je podle mě důvod, proč jsme poslední tři zápasy zvládli,“ řekl kanadský obránce Jérémie Blain.

Osmé Vítkovice přivítají rozjetou Plzeň, které ve čtyřech posledních vzájemných zápasech nedokázaly sebrat ani bod

Jen v této sezoně dostali Ostravané výprask 0:7 na západě Čech a po polovině prosince podlehli Indiánům také doma (1:3). Za poslední dva zápasy dal tým jediný gól – při nedělní prohře v Pardubicích (1:4). „Kluci ale dělali maximum pro to, aby to dopadlo, ale naše šance jsme nevyužili. Mrzí nás to, jedeme dál,“ uvedl trenér Václav Varaďa.

Plzeň naproti tomu gólově explodovala a za uplynulé dva starty nastřílela 14 gólů. Indiáni už čtyřikrát v řadě bodovali naplno a jsou třetí. „Je hezké být třetí, ale zápasů je ještě hodně a je to strašně vyrovnané. Musíme se soustředit sami na sebe. Čekají nás zápasy ve Vítkovicích a v Liberci a budou extrémně důležité. Každý bod bude hrát roli, nesmíme nic podcenit a musíme být připravení,“ řekl útočník Adam Měchura.

Duel mezi Třincem a Karlovými Vary je na programu až ve středu, zápasy Liberec – České Budějovice a Mladá Boleslav – Hradec Králové byly odložené kvůli rozsáhlé marodce v kádrech Bruslařů a Jihočechů.